旱生植物的叶肉会分化成栅栏组织和海绵组织，上下表皮的外层都会被角质层以及蜡质层覆盖。表皮组织里面含有很多可促进光合作用的叶绿体，叶表面积和体积的比例会减小。旱生植物减小体积就可减少产生蒸腾作用。叶片表皮的毛以及白色蜡质可减少产生蒸腾作用，还可反射强光。
旱生植物的叶肉会分化为栅栏组织以及海绵组织，栅栏组织接近上表皮，海绵组织接近下表皮，上表皮中含有较少的气孔，下表皮中含有较多的气孔，上下表皮的外面都覆盖这蜡质层或者角质层。
茎杆上的叶子丧失或者变小以后，幼茎和幼枝就会代替叶子的作用，在表皮组织或者其他组织里面含有丰富的叶绿体，可以进行光合作用，且旱生植物的叶表面积和它的体积的比例会减小。
旱生植物叶子体积的减少通常可以减少蒸腾作用的产生，但是有些植物的叶子体积变小以后植株上面的叶子树木反而会增加，这样整个表面积就会变大，且旱生植物的气孔的密度会逐渐增加。
旱生植物的叶子上往往会有较为浓密的表皮毛或者是白色的蜡质，这可能可以降低蒸腾作用的产生或者可以反射强光。有的叶子上还含有树脂或者单宁等其他可以阻止水分流动的胶体物质。