示宽灯在能见度较低的环境下开启，例如：黎明、黄昏、傍晚、雾霾天气、阴下雨天气基本都能单独开启示廓灯（示宽灯），用来提醒其它汽车判断汽车位置及轮廓，起到警示作用，是信号灯范畴。
在黎明和傍晚的时候，人的眼睛对颜色和形状的识别能力最弱，瞳孔处于昼夜交替的工作状态，非常多出行意外集中在这个时候发生，而这些状况正是示宽灯的用武之地。
示宽灯，也叫示廓灯，它的作用有点类似于安装在飞机上下两翼尖的防撞灯，一般用在在黄昏、阴天、雨雾天气等时段开车时表明汽车的宽度和高度，以便汽车在会车及超车时判断出彼此的同比位置及汽车体积，一般情况下状况下示宽灯的颜色为前白后红。
近光灯开启时，示宽灯也是默认开启的，所以说，打开近光灯时，示宽灯必定与此同时打开。而想需要示宽灯单独开启时，可不必打开近光灯。这是汽车一先就设计好了的。近光灯关键是起照明作用，而示宽灯起到警示作用，不具备照明功能，这也是示宽灯和近光灯的最大区别。汽车前部示宽灯和日间开车灯共用一个灯泡（白颜色），后部示宽灯镶嵌在尾灯组中，光线强度比刹车灯弱，颜色为红色。