发电机有故障时，可以在车上初步检测、拆下发电机不解体进一步检测，检测方法有：万用表（电压、电阻档）、一般的直流电压表、直流电流表和示波器等，也可以用汽车灯泡、手电灯泡自制小试灯等，还可通过改变汽车工作状态来检测。
汽车发电机是汽车的主要电源，其功用是在发动机正常运转时，向所有用电设备（起动机除外）供电，同时向蓄电池充电。在普通交流发电机三相定子绕组基础上，增加绕组匝数并引出接线头，增加一套三相桥式整流器。低速时由原绕组和增绕组串联输出，而在较高转速时，仅由原三相绕组输出。汽车上广泛使用交流发电机，使用时应注意以下几点：①经常清洁发电机外表的积垢和尘土，保持清洁和通风良好。②经常检查与发电机相关的各紧固件的紧固情况，及时紧固各部螺钉。③传动皮带的张力要合适。过松，易打滑而造成发电不足；过紧，易损坏皮带和发电机轴承。④安装蓄电池时，千万不要装错，通常是先装正极线，不装搭铁线，否则极易烧坏二极管。⑤采用集成电路调节器时，发动机不运转应立即关断点火开关。⑥绝不允许用刮火方法试验是否发电。⑦发电机有了故障不发电时，要及时排除，否则会造成更严重的故障。