汽车自动变速箱常见有三种型式，分别是液力自动变速箱（简称AT）、机械无级自动变速箱（简称CVT）、电控机械自动变速箱（简称AMT）。和手动档相比，液力自动变速箱（AT）在结构和使用上有很大的不同。
自动档的设计会让D档位可以根据车速自动在3-2（4速或3速自动档汽车）或4-3-2（5速自动档汽车）档间自动变换。如果是在在市区慢行的情况下，自动变速箱就会在3-2、2-3档间不断地变换，手动档的汽车固然可由驾驶员控制在最大扭矩输出点换档，而自动档的车子频频上下换档的动作就会让驾驶者感到车子软弱无力。由于手动变速车在汽车发展历程中的历史地位，手动变速车的驾驶也顺理成章地成了“驾驶”的代名词（世界上只有日本等为数不多的若干国家设有自动挡车专门的驾驶学习课程，并可于结业后领取自动挡车专用的驾照）。在我国，所有驾校无一例外地以手动变速车教授驾驶技术；因此，手动变速车也最为大家所熟悉。