因为自然吸气发动机的空气在进入发动机之前是没有被压缩的，所以不需要中冷器给空气降温。需要使用中冷器的都是一些增压发动机，增压发动机的空气在进入发动机之前被压缩了，所以需要降温。
如果发动机的进气温度太高了，会导致空气中的氧气密度降低，这样会影响动力。
如果进气温度太高，也会导致发动机爆震。
爆震是发动机内一种不正常的燃烧现象，爆震会影响发动机的动力和燃油经济性。
严重的爆震甚至会损伤发动机。
爆震会出现在压缩冲程。
发动机处于压缩冲程时，进气门和排气门都会关闭，此时活塞会向上运行压缩可燃混合气。
如果可燃混合气的温度太高了，那就会导致可燃混合气提前燃烧。
燃烧的可燃混合气会向下推动活塞运行，此时活塞正在向上运行，这样就会影响发动机的动力输出。
严重的爆震甚至会导致发动机出现活塞炸裂和连杆变形的情况。
如果发动机出现了这种程度的损伤，那修复起来是非常困难的。
所以为了避免进气温度过高，增压发动机就需要使用中冷器。