在车辆路过泥泞路段，通过能力较差时，可以打开差速锁，提高汽车的通过能力。
差速锁的作用在于对差速器的行星齿轮机构进行锁止，差速器连接的两端就会变成刚性连接，这样就不会产生转速差。
一般情况下，汽车在转弯时，内侧的车轮走的路程要比外侧的车轮走的少，就会导致汽车转向的不稳定，就会加剧轮胎的摩擦。差速器这个配件可以使动力输出轴两端的车轮断开耦合，实现不等速。
汽车通过路况较差的路段时，锁住差速器可以使两侧的车轮获得相同的动力，被困的车辆就会得到更大的力量，脱困几率就会大幅度提升。汽车的通过能力就会增强，多用在军用车、越野车和工程车上。
根据差速锁的锁止方式，差速锁可以分为：强制锁止式、高摩擦自锁式、托森式和粘性耦合式。
强制锁止式的结构比较简单，易于制造。高摩擦自锁式有摩擦片式和滑块凸轮式等结构。托森式是一种新型的差速锁，在全轮驱动的轿车上有广泛应用。粘性耦合式用于部分四驱车型，这种差速器使用硅油作为传递扭矩的介质。