急性喉炎是小儿上呼吸道感染中的一部分，常常发病在冬春季。在我国，急性呼吸道感染高居小儿感染性疾病之首，占儿科门诊数39%～65.5%，其中上呼吸道感染占35.4%～60.2%。如何降低小儿急性呼吸道感染的发病率和病死率是我国儿科医学界的一项重要任务。
呼吸道是呼吸气体的必经通道，分成上呼吸道和下呼吸道。喉正好处在两者的交界处，其本身属于上呼吸道。小儿喉腔相对较成人狭长，呈漏斗状喉软骨发育尚未完善而喉和声带黏膜柔嫩，血管及淋巴丰富，容易发生充血和水肿。
同时，小儿咳嗽排痰能力远较成人弱，分泌物容易在漏斗状的喉部积聚，这一切解剖生理特点的不利因素使小儿尤其是2～3岁以下婴幼儿容易得喉炎，炎症时又容易引起喉腔狭窄，甚至产生喉部急性梗阻、严重吸气性呼吸困难和猝死。
大部分是由病毒所引起，而引起喉炎的病原细菌有金黄色葡萄球菌等。急性喉炎往往先有1～2天流涕、咳嗽等症状，之后出现不同程度发热、声音嘶哑，并出现特征性的犬吠样咳嗽(俗称&ldquo破嗓子&rdquo)和吸气性喉鸣。严重者可有吸气性呼吸困难、鼻翼翕动、面色青紫、烦躁、难以平卧入睡，而喉中痰声辘辘，这些症状往往在夜间更重，患儿可以出现呛咳、呛食等现象。
熟悉这些症状使我们对急性喉炎有一个大致的了解，作为家长应该重视的不只是患儿有无高热，而是患儿有无喉梗阻症状，因为重度喉梗阻一旦贻误诊断会危及生命。
急性喉炎患儿如果在安静和入睡时也出现喉鸣和吸气性凹陷，表明已有Ⅱ度喉梗阻，宜立即送医院诊治当出现青紫、面色苍白、烦躁不安等征象则已是Ⅲ度喉梗阻，必须作抢救治疗，应随时做好气管切开的准备。