苏东坡是北宋时期著名的作家和政治家。他在诗歌、书法和绘画方面都有很高的造诣，而且还研究饮食。
苏东坡任杭州知事时，浙西一年连续几天下雨，太湖被淹，无数农作物被淹。为了帮助浙江人民渡过难关，苏东坡亲自牵头组织民工疏浚西湖，修筑堤防桥梁，在一定程度上缓解了灾情。为了感谢苏轼修复西湖，杭州人听说他在徐州和黄州当官时最喜欢猪肉。他们在新年期间带了很多猪肉和酒来拜年。苏东坡不好意思拒绝，于是他指示家人把肉切成方块，煮得又红又脆，送给参加西湖疏浚的农民工。大家吃后都觉得好吃，所以亲切地称之为“东坡肉”。这在徐州文史资料、徐州风景志和徐州古今名菜中均有描述。它不应该是虚构的。
此外，苏东坡还写了一首赞美猪肉的诗《猪肉颂》：“把钟洗干净，少喝水，柴头受不了烟。不要在他煮熟的时候催他，等火够了，他就会很漂亮。黄州擅长猪肉，而且价格和土壤一样便宜。昂贵的人拒绝吃饭，穷人不懂烹饪，早起打两碗，以至于他们不能照顾自己。”这也是文学史上的一个好故事。