中国饮茶方法先后经历吃茶、 煮茶 、泡茶三个阶段，最早饮茶的方式是口嚼生食，名为吃茶，之后开始用火煮羹饮用或以茶作菜来食用，名为煮茶，直到唐代，茶才作为一种独立的饮品，甚至成为一门生活艺术，名为泡茶或品茶。
西周、东周：开始把茶叶当菜食
当时烹调技艺日渐成熟，为中国茶艺技术提供了理论根据，同时也为中国茶艺文化特色的形成奠定了基础。
秦汉时期：作为茗饮，调煮，羹饮
(西汉)茶开始商业化，成都成为我国茶叶最早的集散中心。(东汉)开始制作茶饼，以便运输。
唐代：茶文化盛行
受经济、文化的影响，唐代饮茶文化盛行。唐代饮茶开始讲究鉴茗、品水、观火、辨器。
宋代：衍生点茶、斗茶、茶百戏
上至皇室贵族，下至贩夫走卒，都以饮茶为生活时尚。茶成了日常生活中的一部分，得到真正意义上的传播与推广。
清代：中国茶风靡世界，独领世界茶市
当时出口茶叶的只有中国，工艺以烘青和炒青为主，制作了乌龙茶、红茶、黑茶、花茶、绿茶、白茶。
在茶走进寻常人家的时候，对外传播的脚步也发生了变化。工业革命的到来，让整个世界走向近代化，生产技术提高、思想解放、贸易繁荣……发展几近成熟的茶，卷入到了历史的洪流之中，散播到了世界各地。
欧洲人将它发展出了下午茶，日本发展出了日本茶道，斯里兰卡、印度、和肯尼亚等国家种起了红茶……茶，遍布到世界各地，生根发芽，因地制宜地变化着、进步着，走进当地人的生活。
如今更是随着全球贸易，茶变成不同模样在世界流通着，以不同形式重新来到了中国人的面前，走进万家灯火之中。
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