仙人掌类植物大多数种类原产于干旱荒漠或草原地带，只有200种左右原产于热带森林。由于生态环境有明显的差别和长期适应环境的结果，它们之间在形态和习性上产生了差异。习惯上把产于荒漠和草原等地的种类称为陆生类型掌类植物，而将热带森林中产的称为附生类型。认识这两类之间的不同之处对栽培管理很重要。
在形态上，陆生类型的种类变态茎相对较肥厚，表皮角质层较厚，棱多并具疣状突起，根系分布广而浅，少数具膨大的肉质根，很多种类密生长刺、长毛，花具鲜艳的色彩，以白天开放的居多。附生类型的种类通常生长在热带森林的中上层，根一般不直接扎在土壤里，而是扎在树干洞穴或树杈处堆积的腐殖质中，水分供应受到一定的限制，但不像陆生种类每年要经受一次长达几个月的旱季。因而反映在形态上，它们的茎多少已经肉质化，但肥厚程度较差，而表面积较大，表皮不具角质层或角质较薄，棱少而不具疣突，刺毛稀少且短，甚至没有。附生类型的种类常具气根，主要起攀缘作用。当气根接触到富含养料、永分的地方，可以长出须根进行吸收，这种器官及其功能是陆生类型种类所不具备的。此外，很多附生类型的种类是晚上开花，花期相对较短。
由于陆生类型的种类每年必须度过漫长的旱季，它们有休眠的习性。在掌类植物中休眠期以冬季为主，但亦有少数种类夏季休眠。我们在栽培中必须了解和顺应各个种类的休眠习性，这样不但管理方便，而且栽培效果好。附生类型种类由于产地并没有长时期的旱季，放，繁殖容易，开花又美，很适合在家庭阳台上栽培。有些花卉爱好者，错误地认为它喜干旱和瘠薄，在生长季节中，也很少浇水与施肥，致使它们生长非常缓慢，开花很少或不开花，有的甚至皱缩、腐烂而死亡。其实栽培管理甚易，只要做好以下几点，就能使它生长旺盛，株体晶莹，开花繁茂。
（1）陆生种仙人掌类花卉虽耐干旱、瘠薄，但决不等于它喜干旱和不需要施肥，它也是要在正常的浇水、施肥的情况下，才能生长发育良好的。
这类花卉生长适宜的温度为20~30℃，白天上升到40℃也无妨。生长期要有昼夜温差，最好白天30~40℃，夜间15~25℃。为此，春末、夏、秋可置阳台花架上养护。春、秋季节，浇水要掌握“不干不浇，不可过湿”的原则。6~8月是生长旺季，一般每晨浇透水1次，傍晚视情况补水。如遇特别炎热和有大风时，每天可浇2次。欲使球体长大，希望多生子球时，应多浇水；欲使开花和控制球体增大时，宜少浇水。浇水时，忌淋湿茎体。生长期每10~15天施稀薄液肥1次。10月后停肥，否则新生组织柔弱，易受冻害。除炎热夏季中午，某些品种和幼龄球需稍加遮荫外，家庭培育的多数品种，特别是大型品种，不仅可以暴晒，且光照愈充分愈好。
（2） 11月~翌年3月，为此类花卉休眠期，置室内阳光充足避风处，在5℃以上时，就可安全越冬。此时生理机能大大减弱，水分消耗极少，要控制浇水，可10~15天浇水1次，保持盆土不要过分干燥即可。
（3）在霉雨季节，不可受雨淋，否则盆土长期渍水，加之空气湿润，光照不强，就容易烂根死亡。空气湿度大时，最忌烈日直晒。炎热夏季，如置放处密不通风，易生红蜘蛛。这些应在养护中注意。
（4）每年要换盆1―2次。陆生种仙人掌类花卉须根一般短而少，且常分泌一种有机酸，不仅在盆土中吸收营养的范围有限，并很快使根系周围土壤酸化，这都不利于它们的生长，所以，需多换盆。另外某些品种根际萌发力强，又以分株繁殖，也要及时换盆增加盆栽数叹不已。
这些根的渗透压一般都很低，因而在栽培中要注意浇灌的水不能含过多的盐类；施肥时浓度绝对不能过高。