汽车的离合器在最左边。一般情况下，手动挡汽车有三个踏板，从左往右，依次是：离合器踏板、刹车踏板、油门踏板。左脚控制离合踏板，右脚控制油门和刹车。离合器的原理原理是：当踩下或松开离合器踏板时，使发动机与变速箱暂时分离或逐渐接合，以切断或传递发动机向变速器输入的动力。
离合器是机械传动中的常用部件，可将传动系统随时分离或接合。对其基本要求有：接合平稳，分离快速而彻底；调节和修理方便；外廓尺寸小；质量小；耐磨性好和有充足的散热能力；操作方便省力，常用的分成牙嵌式与摩擦式两类。离合器安装在发动机与变速器之间，是汽车传动系中直接与发动机相联系的总成件。一般而言离合器与发动机曲轴的飞轮组安装在一块，是发动机与汽车传动系之间断开和传递动力的部件。
汽车从起步到正常行驶的整个过程中，驾驶员可按照需要操纵离合器，使发动机和传动系暂时分离或渐渐接合，以断开或传递发动机向传动系输出的动力。它的作用是使发动机与变速器之间能渐渐接合，进而保证汽车平稳起步；暂时断开发动机与变速器之间的联系，以便于换档和降低换档时的冲击；当汽车紧急制动时能起分离作用，避免变速器等传动系统过载，进而起到一定的保护作用。