防冻剂的主要功能是防止在寒冷的冬季停车时冷却液冻结并使散热器破裂，并使发动机气缸体或缸盖冻结。在夏季，温度较高时，可以有效防止沸腾并避免沸腾。汽车防冻剂的作用很大，直接影响汽车的性能和使用寿命。 许多人认为防冻剂仅在冬季使用，但实际上，全年都使用防冻剂。
防冻液还具有防腐蚀功能。 由于发动机冷却系统包括钢，铝合金，铸铁，铜和用于水箱焊接的焊料，因此汽缸体和汽缸盖通常由铸铝或铸铁制成，而水箱主要是铜和黄铜。 防冻剂长时间与这些金属接触，并且必须能够保护所有这些金属，使用去离子水和适当的添加剂可以防止各种腐蚀。