齿轮油与机油都有润滑和散热的功能，但是两者还是不同的。齿轮油一般用在手动变速箱，差速器内。机油就用在发动机内。两种油的工作环境是不一样的，这就导致两种油各方面性能不一样。
机油被称作是发动机的血液，在发动机内起到清洁，润滑，散热，密封的作用。发动机正常工作时温度比较高，机油需要拥有较高的抗氧化能力，并且在高温高压下，机油还需要建立油膜来润滑发动机。所以机油的抗剪切性更强。
齿轮油的工作温度没有这么高，并且工作环境也不如在发动机内这么恶劣，所以齿轮油的性能与机油存在一些不同。齿轮油主要是润滑各个齿轮表面，防止齿轮出现烧结现象，并且防止齿轮出现过度磨损。
齿轮在工作时也会有比较高的温度，这时候两个齿轮互相接触的一瞬间就可能会黏住，然后在脱开的一瞬间可能会产生一些碎渣，齿轮油就是为了防止这种现象的发生而覆盖在齿轮表面的。
由于齿轮油和机油的工作环境不同，作用也不同，所以两者之间的性能是有差别的。所以机油和齿轮油不能混为一谈，也不能用机油代替齿轮油。