离合是指汽车发动机与变速箱之间的分离装置，主要起到分离与闭合的作用。
汽车在行驶之前，驾驶员踩下离合器踏板，这时离合器就会将发动机与变速箱进行分离，也就是将发动机和传动系分开，将变速器挂上档之后，松开离合器踏板，这时离合器就会接合。
离合器在接合的过程中，发动机所受到的阻力是逐渐增大的，这时需要同时踩下汽车的加速踏板，增加对发动机的燃油供给量，使发动机始终保持在一个稳定的转速上，这时汽车才能平稳行驶。
如果汽车在起步过程中将离合器抬的很快，那么两个齿轮就立即接合了，因为汽车是静止状态，所以发动机产生的负荷比较大，需要一个很大的推力才能将汽车推动，发动机的转速与档位不匹配时，汽车就会出现熄火的情况，这就是为什么很多新手车主在驾驶手动挡汽车的同时会发生熄火的现象。
离合器中有减振弹簧，汽车在运行过程中，离合器中的减振弹簧，可显著降低发动机带来的扭振冲击，延长变速箱的使用周期。