自动变速器的结构有很多种，其档位设置也不尽相同。自动变速器各档位的名称，实用时机及操作要领如下：
(1)停车档（P）：在停放车辆时适用，汽车停稳后，按下操纵杆上的锁止按钮，再将操纵杆由其他档位移入P档位。由P档位移入其他档位是，必须踏下制动踏板。按下锁止按钮，即可移入其他挡位。
(2)倒车挡（R)：在倒车时使用。。必须在汽车停稳后，发动机怠速时，踏住制动踏板，才能将操纵杆移入R挡位。
(3)空挡（N）：发动机熄火、车辆停驶、启动发动机或被其他车辆牵引时使用。在汽车静止或车速低于5千米／小时，踏下制动踏板，才能将操纵杆移入N挡位。
(4)前进挡位（D）：在正常行驶时使用。车辆正常行驶起步前踏住制动踏板，即可将操纵杆移入D挡位。
(5)低速2挡（2）；在山区道路行驶时使用。在车辆爬长坡时，将操纵杆移入2挡位。
(6)低速1挡（1）：在陡峭山区道路行驶时使用。在车辆有较大负荷或在上下陡峭的山路上行驶时，一将操纵杆移入1挡位。
自动挡车型与手动挡车型有所不同，挡位变换与操作也有着不同的要求（指客车与货车），应依据所驾车型的使用说明书进行操作。