发动机的排量越大，它每次吸入的可燃混合气就越多，燃烧时产生的动力就越强。气缸排气量是指活塞从下止点到上止点所扫过的气体容积，它取决于缸径和活塞行程。
发动机排量是各气缸排量的总和，一般用mL(毫升）或L(升）来表示。由于气缸体是圆柱体，它的容积不太可能正好是整升数，因此才会出现1998mU2397mL等数字，它们可近似标示为2.0L、2.4L。
相同的车型，大排量发动机的动力明显要比小排量涡轮增压车型好。虽然在低速行驶的时候不明显，但高速行驶时，大排量自吸发动机明显加速更迅猛，而小排量涡轮增压车型后期的加速能力明显没有大排量自吸的好。在急加速时，小排量涡轮增压发动机往往要深踩油门才能获得动力，而大排量自吸只需要轻点油门就有不错的动力响应。