不能混用。冷却液的全名应该是防冻防冻液，关键功能在于冷却，次需要功能才是防冻。发动机转动时的溫度极高，为避免溫度太高而引起的动力衰减或机械故障，冷却系统需要给发动机降温去火，维持在合理溫度区间。冷却液就是发动机的凉茶，它的功效怎么，直接联系到发动机的性能表现症状。
冷却液的成分包含水、防腐剂、防泡沫剂、防冻剂、防垢剂和清洗剂等。而起防冻作用的，关键是冷却液中的乙醇、乙二醇、丙三醇或异丙醇等成分。
这些物质，它的冰点比水需要低非常多，能够有效果下降冷却液的冰点，使其在冬季维持良好的流动性。在冬天自来水结冰的时候，因为冷却液中的乙醇、丙三醇等冰点低，所以冷却液不会上冻。而且，冷却液的沸点大多数在110℃以上，这么水箱也不一定容易开锅。
用防冻液时，其冰点需要低于环境最低溫度10℃上下。汽车配件市场上的防冻液种类多，“防冻液”实际上仅仅是“冷却液”，大多使用醇和水混合后添加色素制成，其内无任何防冻液应该具有的添加剂，其沸点在90℃上下，腐蚀性较强，易影响到发动机过热现象的发生。
分辨真伪的办法：优质防冻液颜色醒目、清亮透明和无异味；用烧杯加热防冻液，用溫度表测量其沸点，沸点在100℃以上才为真品，沸点不足100℃者为伪品。