保护头部以下颈椎部位，是当汽车发生碰撞时，人的身体会由于安全带的作用向前猛的扑一下在很大力的靠在座椅上，这时座位上的头枕会随着头部的大力向前向后给一个缓冲力，甚至会随着头部的移动而移动，给一个很好的托性，保护头部以下颈椎的安全。
座椅安全头枕分为固定式和活动式两种。在高靠背座椅中，头枕与靠背做成一体，头枕不可拆卸，这种高靠背座椅主要用于客车上，例如大客车。在低靠背座椅中，头枕与靠背是可分离的，头枕是一个单独的物体，用单插销或双插销形式入座椅靠背的插座，固定在靠背上，这种低靠背座椅多用于乘用车上，例如轿车。低靠背座椅的头枕分可调节式或固定式，可调节式又分为手动调节或电动调节，用以调节头枕的上下高度和前后角度。乘用车的座椅头枕多是可调节式，调节头枕可以使得头枕与乘员颈背形状更加贴合，贴合越好安全性越高。一些高级轿车的前排头枕都可以电动四向调节（上下前后）。经济型车的座椅头枕一般是手动调节或是固定的，手动调节多数只有上下方向调节。从保护乘员的安全这一点出发，头枕应当选择可调节的，以适应不同身高乘员的需求。