根据字面意思，就是指性能非常厉害的车，可以简单理解为一切向速度看齐的车，不需要多余繁杂的设计，只要动力强就可以。
通常情况下，性能车指没有跑车张扬的外表，但是在动力性能上却丝毫不输于跑车的汽车。“速度”，就是性能车的核心要素。但是要注意的一点是，这里所指的“速度”，并不单纯指直线加速的能力，一辆车是不是性能车，还要综合看它的动力系统、操纵稳定性、行驶平稳性、刹车性能等多方面因素。
BBA的性能车算是大众比较熟知的。奔驰的AMG系列车型、宝马的M系列车型、奥迪的RS（或S）系列车型，这是最典型的性能车。
性能车的特点就是，外表看起来与普通的车没什么区别，但是动力系统非常夸张，随随便便百公里加速10秒以内。像上面所说的BBA的性能车，算是比较厉害的车型，还有一些车型，也可以勉强算是性能车，这类车在性能车级别里算是平民级的，但是又比大多数的普通车性能要好，例如号称小钢炮之称的GTI。
这里列举两个性能车的例子做对比：
高尔夫2019款2.0TSI GTI，搭载2.0T直列4缸涡轮增压发动机，匹配7速双离合变速器，百公里加速6.9秒，最大功率162KW，最大马力22PS，最大扭矩350N·m。
宝马2018款M3车迷限量版，搭载3.0T直列6缸涡轮增压发动机，匹配7速双离合变速器，百公里加速4.1秒，最大功率317KW，最大马力431SP，最大扭矩550N·m。
以上两款车都可以称之为非常经典的性能车，但是可以看出，在性能上的差距还是比较明显的。