单顶置凸轮轴是在一个汽缸盖内布置一条凸轮轴，双顶置凸轮轴是在一个汽缸盖内布置两个凸轮轴。
不管是单顶置凸轮轴发动机还是双顶置凸轮轴发动机，顶置凸轮轴的设计都可以让发动机的转速更高。单顶置凸轮轴通过摇臂来驱动进排气门实现开启和关闭，双顶置凸轮轴一根控制进气门，一根控制排气门。
双顶置凸轮轴是多气门发动机必不可少的配备，如果每一缸有三到五个气门，那么双顶置凸轮轴是必须存在的。
现在的发动机大都采用双顶置凸轮轴设计，并且每个气缸都有四个气门，两个进气门，两个排气门。这样的设计也是为了发动机进气更多，并且排气更彻底，提高发动机的工作效率，并且还可以降低燃油消耗。
双顶置凸轮轴还可以搭配进排气门可变正时和进排气门可变升程系统使用，这样更能进一步提升发动机的效率和燃油经济性。所以目前的发动机大都采用双顶置凸轮轴的设计。单顶置凸轮轴的发动机几乎已经见不到了，一些技术年代比较老的发动机一般会采用单顶置凸轮轴。
有些v型气缸的发动机，甚至会配备四根凸轮轴。