汽车功放的基础定义就是功率放大器，又叫汽车音响功率放大器。汽车音响器材与家用音响一样，也要使用功率放大器。功率放大器的设计和使用是为了匹配声源的音质，特别是数字声源，它不会降低声音。
相反，效率特别高，功率损耗很小，使用广泛，可以扩展系统，使其升级，为音响爱好者，是不可或缺的设备。除了基本的汽车放大功能外，最终要在功率放大时，不要让音质发生变化，这是最基本的前提，也是放大器的价值。现在人们对音乐的追求也越来越高，动态立体声、环绕声等都是人们想要达到的现实效果，那么汽车放大器就是要达到这样的效果。有的汽车功率放大器是专门为推动低音扬声器设计的，如：健伍KAC——PS401M(14.4V，4欧姆)，最大功率1200W x1。内置次声滤波器，省去了外接滤波器。带均衡器的功率放大器，如：索尼XM一604EQX。EQX备有的扬声器有5段均衡器，可因个人喜好或不同的车厢空间调校音色。每一个EQX系列均有5种频率供选择。