油表上的f是满的意思，采用full的首字母，有人认为e是空的意思，采用empty的首字母，e应该是足够的意思，即使油表指向了e的时候，油箱还会有少量油支持开到加油站。
油表的显示油量通过油箱里的一个浮球连连接一根金属杆而来，这个原理类似卫生间的马桶水箱，浮球连接的金属杆尾端会经由一个可移动的接点连接到一个可变电阻上面，浮球在油箱中的油面上位置出现的高低的变化，也会经由金属杆改变在可变电阻上的位置，而这个可变电阻又会连接到汽车的油量表，油量表指针的动作会受到通过可变电阻电流量大小的进行控制。
有的时候会发现在经过颠簸路段或者上坡下坡时，油量警示灯会出现忽亮忽灭的情况，其实这就是因为汽车在行进中出现各种动作导致浮球高度位置的改变，所以在看油表时，主要还是以车辆在平面直线行驶为准。