区别在于主要功能不同、工作状态不同、以及位置不同。在普通家用车范围差速器负责调整前后轴转速差，而分动器负责把变速器输出轴的动力一分为二，并从前后驱动轴输出，一般两者做成一体使用。分动器是一齿轮传动系，其输入轴直接或通过万向传动装置与变速器的第二轴相连，输出轴则有若干，分别经万向传动装置与各驱动桥连接。分动器是变速器后面的一个齿轮箱，作用是将变速器出来的动力分配到前后桥，进而带动四个轮胎转动。在多轴驱动的汽车上，为了将变速器输出的动力分配到各驱动桥，一般装有分动器。在分动器的基本结构也是一个齿轮传动系统，其输入轴直接或通过万向传动装置与变速器第二轴相连，而其输出轴则有若干个，分别经万向传动装置与各驱动桥连接。而普通差速器，虽然可以允许左右车轮以不同速度转动，但当其中一个车轮空转时，另一个在良好路面上的车轮也得不到扭矩，汽车就市区了行驶的动力。在这种情况下，差速器不起作用。这样两个车轮连在一起，动力至少可以传递到另一侧车轮，使汽车得到行驶的动力，从而摆脱困境。这种情况在中央差速器也同样存在，这样，人们就开发了各种各样的差速器锁止机构。