区别是根据灯丝的距离来调整光线的强弱。远光灯在其焦点上，发出的光会平行射出，光线比较集中，亮度较大，能照到很远很高的物体。近光灯在其焦点以外，（1倍到2倍焦点间），发出的光呈现发散状态出来，能照到近处较大范围内的物体。
近光灯就是以便近距离照明（约有30~40米上下），设计需要求就是照射范围大（160°），照射距离短，聚光度也无法调节；远光灯就是以便远距离照明，距离远，亮度大。
也就是说，远光灯近光灯基本都是用来夜间照明的，但是远光灯角度高距离远，近光灯角度低距离近。
使用方面的区别：只有在路上沒有其它照明设备，而且对面沒有汽车驾驶的状况下，才能使用远光灯。否则会严重干扰对方视线，甚至引起出行事故。
在天黑沒有路灯的地段开车以及在傍晚天色较暗或黎明曙光初现时开车，基本都必须打开近光灯；假如赶上大雾、下雪或大下雨天气，视线受阴，那么即便在白天也必须打开近光灯；在一点路段虽然有照明设备，但亮度不够，这个时候也应该打开近光灯。
所以说，正常状况下，在城市道路驾驶，需要用近光灯，由于城市里大多数照明条件基本都相当好假如开启远光，十分容易晃到对向驾驶的汽车，发生意外。
在高速、郊外沒有路灯的地方驾驶能开远光，扩大视野范围。