转速表指示数乘以1000或100即为发动机每分钟转速，例如发动机在怠速时一般为700 -1100r/min，也就是700-1100转。如果说车速反映的是汽车整体的工作状况，那么转速反映的就是发动机的工作情况，它是发动机最重要的参数之一。
通常来说，转速表都被划分成几个区域，白色刻度区域为安全转速范围，红色刻度部分为危险转速范围，一些车型还有划分绿色区域，这个区域表明转速是发动机最经济的使用区间。一般来说，汽车转速在没有进入危险转速范围都属于正常，不过要注意汽车转速是否和当前挡位吻合，否则低挡高速或者低速高档，都会给车辆带来不必要的伤害。
一般来说，车辆在起步时，发动机转速会达到1200-1500转左右，这是因为转速低反而导致启动时容易熄火；等到发动机工况正常后，发动机转速会降下来，一般在800转左右；换挡时，一般在2000-2500转左右换挡。其他时候，只要保证发动机转速不要太低，也不要太高，千万不能长时间停留在红色危险区域，这样会对发动机零部件造成损害。