严格来说，只要是发生过事故的车，不管事故大或小，都属于事故车。只不过平常俗话所说的事故车，通常是指发生了重大事故的车辆。像是一般的小剐蹭（小事故），都不算事故车。
至于事故车的判定，通常分两种情况。
第一种：如果车辆损坏的是能更换的零件（例如前保险杠损坏、大灯损坏、前翼子板损坏等），就是小事故。这样的车辆不是俗话所说的事故车，但是会贬值一些，一般在3000~5000元。
第二种：如果车辆坏的是不能更换的地方（例如纵梁、底大边、ABC柱等），只能通过整形、切割、焊接等方法修复，这种情况，就是严重的事故车了。
如果是事故车，修复后强度会下降很多，并且回来卖二手车会贬值很多。
事故车是指由非自然损耗的事故，造成车辆伤损，导致机械性能、经济价值下降的车辆为事故车。
事故车一般是指存在结构性损伤的车辆。
泡水车、火烧车等也都属于事故车，只不过属于“特殊事故车”这一类。