要说到差速锁的话，差速器这个东西一定要提。在我们日常驾驶的车辆中都会装备差速器，由于车辆转弯时左右驱动轮的速度不一样，而差速器的作用则是消除左右两边的速差，以便让车辆可以更加轻松的过弯。差速器的种类有很多，不过目前汽车上应用最广泛的还是对称式锥齿轮差速器。
但是当汽车行驶在湿滑路面、交叉轴地形等等较差路面条件下，差速器却严重影响了汽车的通过能力。由于遇到湿滑路面导致一侧车轮打滑，此时差速器为了消除速差便会将动力传到打滑的一侧，从而导致没有打滑的另一侧失去动力。
那么，这个时候，差速锁就启着至关重要的作用。差速锁的作用则是和差速器完全相反，目的就是了不让差速器工作，达到锁死状态，左右轮间不会出现转速差。现在常见的差速器锁，大致有以下几种锁止方式：强制锁止式、高摩擦自锁式、牙嵌式、托森式和粘性耦合式。
在这几种差速锁中不得不说的就是托森差速器了。托森差速器也称为扭矩感应式差速器，是一个全自动纯机械差速器，实现锁止功能完全不需借助人为或电子系统的。这种结构的特点是具有双涡轮蜗杆结构，通过扭矩单向地从蜗杆传递到涡轮的特性实现了差速器“自锁止”功能。
所以一般硬派越越野车上都会配备差速锁，以用来应对更为复杂的路况，而轿车和城市suv则一般很少配备。