当三元催化器堵住时，通常会产生加速乏力，发动机转速和车速上升困难，车辆油耗增加，尾气排放超标，排气不畅和动力下降，发动机抖动、熄火、故障灯亮甚至会产生自燃现象。三元催化器，是拼装在汽车排气系统中最重要的机外环保设备，它可将尾气排出来的CO、HC和NOx等有害物历经被氧化和还原作用转化为无害的二氧化碳气体、水和氮气。当高温的尾气历经环保设备时，三元催化器中的净化剂将加强CO、HC和NOx3种气体的活性，促进其做相应的被氧化-还原化学反应，在这其中CO在高温下被氧化转化成没有颜色、无毒性的二氧化碳气体；HC化学物质在高温下被氧化变成水(H20)和二氧化碳气体；NOx被还原成氮气和氧气。3种有害物转化成无害气体，使尾气获得净化。
三元催化多长时间做清理：1、通常每行车三万多公里需清理三元催化器；2、感受到车辆废油、动力降低，需查验三元催化并按需清理；3、车辆每一次作清洗喷油嘴、节气门和进气道保养完成时，需要清洗三元催化；4、车辆每一年尾气工况检验前最好也做清理，想来你也想一次性通过。要是三元催化堵住不严重的情况下，直接做清理作业就可以，但要是堵住严重，那么就只能直接更换。