暖风利用的是发动机的温度，和空调没有关系。虽然关了空调暖风，但是车高速行驶时，风会进入车内，而此时如果调的是暖的位置，就会有少量暖风进入车内。
至于吹风的大小，取决于汽车的行驶速度。当汽车空调的冷热选择旋钮拧到热的一端时，空调箱内部的温度调节挡板把暖风水箱全部放开，所有的空气都经过暖风水箱；当开启外循环时，外界的空气就会从空调进风口经过空调滤芯进入，流过暖风水箱被加热后从工作台上的出风口流出，这样的空气虽然没有被暖风机加速，但是能仍然感觉到热气流出来。汽车的行驶速度越快，出风口的热气越多。如果在高速上以120公里/小时的速度行驶的话，这个风量相当于风速开关的第一档。
在冬天，汽车的空调挡位会调到制暖挡，这个时候空调中吹出来的风是暖风。而汽车的暖风系统是由发动机本身发出的多余热量来产生的，因此汽车暖风是不需要开压缩机也会有制暖效果的。
只要汽车一启动，暖风系统就默认从发动机“采暖”，不管风门是否打开，当然前提是外界的温度低于10度。所以冬天行车若要彻底关闭暖风系统就要将空调打到制冷档，然后再关闭送风系统。