通常车辆每行驶3万公里需清洗三元催化器，感觉到车辆费油、动力下降时，需检查三元催化并按需清洗，车辆每次作清洗喷油嘴、节气门和进气道养护时，最好顺便清洗三元催化，车辆在上年检前最好也对三元催化进行清洗，确保顺利通过尾气检测。
三元催化一共有添加剂清洗、吊瓶清洗和拆卸清洗三种清洗形式，但就目前来说，打吊瓶是最为主流，同时也是4S店和修理厂力推的形式。打吊瓶的清洗方法：
1、启动发动机，待发动机水温达到正常工作温度（90℃左右）后熄火；
2、将吊瓶清洗剂倒入专用的清洗吊罐中，并将输出端连接至真空管；
3、再次启动发动机，转速尽量维持在2000转左右，此时清洗剂便会被真空管的负压状态吸入，并与空气一同进入燃烧室；
4、经燃烧过后，清洗剂随废气一同排出，在经过三元催化器时，便会对三元催化进行清洗作用；
5、待清洗剂用完时，发动机需再保持3-5分钟的运转，以排除残液。