转速表一般设置在仪表板内，与车速里程表对称地放置在一起。转速表是按照磁性原理工作的，它接收点火线圈中初级电流中断时产生的脉冲信号。并将此信号转换为可显示的转速值，发动机转速越快，点火线圈产生的脉冲次数越多，表上显示的转速值就越大。
各个厂商在转速表上的设计都大致相同，一般都是转速表指示数乘以1000或100即为发动机每分钟转速，例如发动机在怠速时一般为700 -1100r/min，也就是700-1100转。如果说车速反映的是汽车整体的工作状况，那么转速反映的就是发动机的工作情况，它是发动机最重要的参数之一。
通常来说，转速表都被划分成几个区域，白色刻度区域为安全转速范围，红色刻度部分为危险转速范围，一些车型还有划分绿色区域，这个区域表明转速是发动机最经济的使用区间。一般来说，汽车转速在没有进入危险转速范围都属于正常，不过要注意汽车转速是否和当前挡位吻合，否则低挡高速或者低速高档，都会给车辆带来不必要的伤害。