汽车小水箱工作原理是从副水箱注入水以后通过发动机的水泵来循环，水箱与发动机连接处有一个三通管，里边有一个叫节温器的装置，在发动机温度较低的时候关闭，使水在发动机内小循环，等发动机温度达到一定程度时打开，形成散热水箱与发动机冷却水的大循环。
汽车小水箱的清理方法是：
1、将车辆停稳并熄火，待冷却液温度降下来后打开膨胀水壶并加注水箱清洗剂；
2、启动发动机，直至散热风扇工作后再怠速运转5--10分钟；
3、熄火并将车辆前保险杠卸下。拆卸时一定要确保所有固定螺丝均已拧下，同时再缓慢的由两端向中间慢慢拆卸，切不要将固定卡扣弄断；
4、确保冷却液温度完全冷却过后将水箱清洗剂随着冷却液一同排出，最后再更换新的发动机冷却液。