汽车水箱又称散热器，是汽车冷却系统中主要机件，功用是散发热量。水箱一般在空调冷凝器的后面，打开发动机舱只能看到其水箱上盖，只有拆开车辆前端的保险杠包围，才能清晰看到水箱的位置。
汽车水箱的加水口一般位于发动机舱的右侧，通常和雨刮液的加水口旁，称之为防冻液罐。至今仍然有不少车主因为水箱加的水指的是自来水，其实不然，这里所说的水主要指的是防冻液。
虽然说水也是冷却液的一种，同样也能给发动机降温，发动机里加满的冷却液也是用冷却液原液和水按一定标准比例兑好的。但是单独的水就属于低档次的冷却液，不仅受季节影响，还容易产生水垢和锈迹。而冷却液四季通用，品质高，效果性能有保证。
此外，水箱加水这种操作是不被厂家允许的，一旦加水造成水箱或发动机损坏，则不会纳入质保范围，车主只能自讨苦吃。用水作冷却液最让司机头疼的就是水垢问题，水垢附着在水箱、水套的金属表面，使散热效果越来越差，而且清除起来也很困难。