差速器用来实现车轮差速，将发动机输出轴上的一个固定转速分解成不同的转速传递到车轮。一般两驱车只有一个差速器，安装在前或者后轴中间。
车辆在行驶过程中不光只有直线行驶，还有各种角度的弯道，当车辆行驶在弯道中时，四个车轮的轨迹是四条半径不同的圆弧，这就造成四个车轮在转弯中需求的转速不同。这时就需要安装差速器来实现差速，将发动机输出轴上的一个固定转速分解成不同的转速传递到车轮。
一般两驱车只有一个差速器，安装在前或者后轴中间。汽车转向时，前轮转弯半径比同侧的后轮要大，因此前轮的转速要比后轮快，以至四个车轮走的路线完全不一样，所以需要中央差速器来分配前后轴扭矩。注意：差速器和差速锁是两个完全不同的概念。