小型SUV一般是指车身长度小于4200mm，轴距小于2500的SUV车型。小型SUV的划分也会考量其是否来自各自品牌旗下的小型车平台。而目前的几款小型SUV刚好都出自小型轿车平台，比如雪佛兰创酷TRAX与别克昂科拉同样出自小型车爱唯欧平台，福特翼搏基于嘉年华平台打造。这些都采用小型车为其基础平台，小型SUV的“小”也从这里可见一斑。以前人们都把SUV看做越大越好，然而在油价高企的今天，小型SUV也渐渐进入用户眼里。
SUV的全称是Sport Utility Vehicle，即运动型多用途汽车；不同于可在崎岖地面使用的越野车ORV（Off-Road Vehicle）；SUV的另一说全称是Suburban Utility Vehicle，即城郊多用途汽车。是一种拥有旅行车般的空间机能，配以货卡车的越野能力的车型。