机油的15W40和20W50，是机油的SAE，表示机油的粘度。也就是说，单纯从这两个标号来看，这两种机油的区别是粘度不同。
另外，15W40的机油所适应的最低气温要比20W50的更低一些。
W表示winter（冬季），其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好。0W是-35℃；5W是-30℃；10W是-25℃；15W是-20℃；20W是-15℃；25W是-10℃。
W后面的数字代表机油在100℃时的运动粘度，数值越高说明粘度越高，在高温下的保护性能越好，高温下的稳定性越好。
一般涡轮增压发动机的车型、开车比较暴力的、车龄比较大的车，W后面的数字适合大的。
自然吸气发动机、新车发动机、开车比较温柔的，W后面的数字适合小的。
机油还有一个标号叫API。平常所说的矿物质机油（最普通的机油）、半合成机油、全合成机油（质量最好的），就是根据API区分的。
机油质量越好，价格越贵，保养周期越长，对发动机的保护越好。