发动机过热但是水温不高可能是节温器失效了，节温器的原理及作用：
1、节温器是控制冷却液流动路径的阀门。是一种自动调温装置，通常含有感温组件，借着热胀或冷缩来开启、关掉空气、气体或液体的流动；
2、节温器的作用是使发动机不至于过冷。比如说，在发动机正常工作以后，在冬天开速时，如果没有节温器，发动机的温度可能会太低。这时候，发动机需要暂时终止水不循环来保证发动机温度不至于过低；
3、发动机温度上不来或升温速度很慢，且暖风不热，这个问题较为常见。多数会表现为堵车或等红灯时水温回升，车子一跑起来温度迅速下降。导致这种情况的最主要原因是节温器故障，总是保持在大循环的状态，更换节温器后立即得到改善；
4、冬季由于气温低，经常会出现汽车故障，这些故障中常见的有冷启动故障、电瓶亏电和暖气系统故障，都和温度有关，像冷启动故障主要表现在车辆需反复多次才能启动，有时甚至无法启动。