有铂、铑、钯三种稀有金属。汽车三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。
三元催化器的工作原理是：当 高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原 化学反应，其中CO在 高温下氧化成为无色、无毒的 二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成 氮气和 氧气。三种 有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。
三元催化器能否正常工作决定了发动机的油耗、动力、排放等工作状态。如果它发生堵塞或故障，那么首当其冲的就是你的尾气排放会超标，年审是不要指望过的了。此外，还会影响到你发动机的性能，常表现为油耗增加、加速无力、排气管异响、排气怪味难闻等。所以呀，定期对三元催化进行清洗检查是很关键的。