两者的区别在于档位的控制。手动-自动车辆可以手动控制档位，换挡更快，更好地应对驾驶环境的变化。而普通的自动变速器可能没那么灵活。两者的区别在于油耗。手拉手集成更省油，更经济，车辆成本更低。
自动档，顾名思义就是驾驶员不需要手动换挡，车辆会根据行驶速度和交通状况自动选择合适的档位。自动变速器车一般有六档，从上到下依次是P、R、N、D、S、L。在自动档的基础上，在D档左右增加手动波等一、二、三、四档。开车时不仅可以像自动档一样挂D档换挡杆不换挡，还可以像手动档一样在1、2、3、4档之间换挡。但即使在1、2、3、4档之间换挡，还是和手动档不一样，因为手动档是一体的。
自动手动挡是汽车手动和自动换挡相结合的一种传动方式。该变速器结合了自动变速器和手动变速器的优点，最大限度地降低了传动系统的功率损耗。手动挡可以根据驾驶员的主观意愿自由调节档位和速度，让驾驶感觉无忧无虑，充满运动感，相当享受。手动自动手动挡不同于纯手动挡汽车。虽然结构上装有离合装置，但需要驾驶员操作，即自动离合。