柴油机机油和汽油机机油最主要的区别是机油中的成分不同，在发动机内的润滑效果也是不同的，另外，柴油发动机使用的机油与汽油发动机使用的机油在售价方面也有一定的差异。
柴油发动机使用的机油与汽油发动机使用的机油API标号有一定的区别，质量级别也叫API标号，通常会标注在机油粘度值的左边或者是右边。
S开头的表示汽油机专用的机油，如SA、SB、SC、SM、SN等，C开头的表示柴油机专用的机油，如CA、CB、CC、CD、CE、CF等，值得一提的是，如果出现S和C这两个字母同时标注时，则表示这是汽油发动机与柴油发动机通用的机油。
S或C后面的字母代表质量等级，字母越靠后，机油的级别就会越高。
汽油机和柴油机虽然同样在高温、高压、高速和高负荷条件下工作，但是这两者还是有非常大的区别的，发动机在工作的过程中，柴油机的压缩比是汽油机的2倍，甚至还要多，主要零件受到高温、高压的冲击要比汽油发动机大的多。