如果不特别说明，离心一般是在一定的转速下进行一段时间，将要分离的东西分开：
1、而差速离心则是用一定的转速将物质分成两部分后，将上清液再用更高的转速离心，分成层后如果需要还要用更高的转速再将上清液离心，直到将物质完全分成不同的层次为止。是交替使用低速和高速离心，用不同强度的离心力使具有不同质量的物质分级分离的方法。此法适用于混合样品中各沉降系数差别较大组分的分离；
2、使用离心法时，大分子沉降速度的量度，等于每单位离心场的速度。或s=v\/ω2r。s是沉降系数，ω是离心转子的角速度（弧度\/秒），r是到旋转中心的距离，v是沉降速度；
3、沉降系数以每单位重力的沉降时间表示，并且通常为1～200×10-13秒范围，10-13这个因子叫做沉降单位S，即1S=10-13秒，如血红蛋白的沉降系数约为4×10-13秒或4S。大多数蛋白质和核酸的沉降系数在4S和40S之间，核糖体及其亚基在30S和80S之间，多核糖体在100S以上。