smart（精灵）汽车有限公司做为戴姆勒-奔驰的全资子公司成立于1994年，管理中心设在德国斯图加特市，生产工厂则在相距不远的法国海姆巴赫市。
smart是梅赛德斯－奔驰（Mercedes-Benz）汽车公司和世界手表业巨头斯沃琪（Swatch）公司创意合作的产物，字母S代表斯沃琪公司，M代表梅赛德斯公司，而art是艺术的含义，在英语中Smart有灵敏、聪慧的意义。
1994年奔驰汽车公司与SWATCH公司合资成立MCC公司，合作开发了叫做“SMATCHMOBILE”的超微型紧凑式汽车。后来奔驰与SWATCH公司突然分手，奔驰接收了Swatch公司占有的19%MCC股份，成为唯一的大股东，继续MCC公司的工作。奔驰汽车公司确定超微型紧凑式汽车在法国生产，并定名为“smart”。
smart本身就有聪明伶俐的含义，也与其品牌理念相契合。现代基本都市中汽车愈来愈多，为应对这一问题，许多汽车制造商陆续提出微型基本都市代步用车的概念。而由Swatch开发的smart也不一定例外，加上奔驰的技术支持，让smart得以保留概念车的创意，与此同时兼具了流行及有用等优点。