离合器在汽车发动机和变速箱之间的飞轮壳内，离合器的作用：
1、保证汽车平稳起步，这是离合器的首要功能，在汽车起步前，自然要先起动发动机，而汽车起步时，汽车是从完全静止的状态逐步加速的，如果传动系，它联系着整个汽车，与发动机刚性地联系，则变速器一挂上挡，汽车将突然向前冲一下，但并不能起步；
2、这是因为汽车从静止到前冲时，具有很大的惯性，对发动机造成很大的阻力矩。在这惯性阻力矩的作用下，发动机在瞬时间转速急剧下降到最低稳定转速（一般300-500RPM）以下，发动机即熄火而不能工作，当然汽车也不能起步；
3、实现平顺的换挡，在汽车行驶过程中，为适应不断变化的行驶条件，传动系经常要更换不同挡位来进行工作。实现齿轮式变速器的换挡，一般是拨动齿轮或其他挂挡机构，使原用挡位的某一齿轮副推出传动，再使另一挡位的齿轮副进入工作；
4、在换挡前必须踩下离合器踏板，中断动力传动，便于使原挡位的啮合副脱开，同时使新挡位啮合副的啮合部位的速度逐步趋向同步，这样进入啮合时的冲击可以大大的减小，从而实现平顺的换挡。