汽车上都有1台1－2kw的发电机如下图，就是专门为电瓶充电并向全车的各种电器供电。
发电机通过胶（皮）带由汽车发动机带动，传动比1：2－3，就是发动机转一圈发电机转2－3圈，因此只要发动机运转，发电机就会发电。
一般汽油发动机采用直流12v电气系统，就是车上的电器设备额定电压都是12v的，电瓶（蓄电池）用一只，额定电压也是12v。柴油机汽车大多用24v，由两只电瓶串联组成。12v电瓶对应的发电机额定电压为14+-0.3v，因为只有发电机输出电压高于电瓶电压，才能给电瓶充电，发电机最大输出电流，大多在90－150a之间。
当发电机转速达1100转/分，输出端达到额定电压，但没有电流输出，此为零电流转速。当发电机转速达1500转/分，可输出约为额定值30%的电流。
发动机怠速转速在750转/分左右，即使在最小传动比1：2情况下，发电机转速也有1500转/分，因此在怠速情况下也可给电瓶充电，但此时不能开空调等大功率电器，否则怠速时无法给电瓶充电。汽车正常行驶起来后，发动机转速都在1500转/分以上，发电机转速已达3000转/分以上，已可以满功率输出，车上电器全开还能给电瓶充电。
车上发电机给电瓶充电，属于恒压充电，就是充电电压是恒定不变的，随着充电时间延长，电瓶电压上升，当电瓶电压上升到等于发电机输出电压时，就自动停止充电，因此电瓶可以始终与发电机连接在一起，只要发电机输出电压稳定不超标，就不会造成电瓶过充电，一般发电机最高输出电压限制在14.5v。
电瓶容量大小用安培小时简称安时（ah）表示，也就是电流与时间小时的乘积。由于电瓶无论充电还是放电，电流越大自身损耗越大，因此规定以20小时放电率来考核电瓶容量大小。如一个60ah的电瓶，充满电后以3a的电流连续放电至电压10.5v，时间达20小时。理论上对一个60ah已放电至10.5v的电瓶充电，也用3a电流，充满电同样需要20小时。但实际上由于充电损耗，往往要充1.5倍容量的电才能充满，就是说充电电流与时间的乘积要达到90ah。如果同样用20小时，充电电流就要达4.5a，才能充满。
同样60ah电瓶，理论上如用60a电流放电可达1小时，但实际上远远达不到1小时，原因是放电电流大损耗也大。
汽车发电机给电瓶充电，由于是恒压充电，刚开始充电电流可达几十安培，随着电瓶电压上升，充电电流逐渐减小，直至接近零，因此很难确定需要多长时间。
实际使用中最怕电瓶没电，当然电瓶也有寿命，少则2-3年多则5-6年，我遇到的最长寿电瓶用了10年。
电瓶寿命长短除了与其质量有关外，很大的决定因素是用车方式与发电机输出电压。现在不少人上下班用车才几分钟，就会造成电瓶充电不足，电瓶长期亏电会缩短寿命。一般每次起动后，至少行驶10分钟以上，才能保证把电瓶放掉的电补回来。发电机最佳输出电压是14.3v，如果低于14v，就有可能造成电瓶充电不足，不过对此一般也没有办法改变。