控制装置与被控对象之间只有按顺序工作，没有反向联系的控制过程，按这种方式组成的系统称为开环控制系统，其特点是系统的输出量不会对系统的控制作用发生影响，没有自动修正或补偿的能力。
开环控制系统由控制器和被控对象组成，由输入端通过输入信号控制被控对象的输出物理量的变化。开环控制系统的控制精度完全取决于各单元的精度，因此，它主要使用在精度要求不高并且不存在内外干扰的场合，但开环控制系统结构简单，且一般不存在稳定性的问题。
汽车上的开环与闭环大多数是对氧传感器、电脑和喷油量控制三个部件组成的系统。闭环控制下，发动机控制喷油量，氧传感器同时又对尾气进行检测，并把这一信号传递给电脑作为反馈，电脑再重新计算喷油量进行喷油，使空燃比达到理论值。如活性炭罐电磁阀必须在闭环控制下才能打开，否则发动机会在混合气过浓的情况下表现出抖动，动力不足等现象。