防冻液的作用主要分为五大方面：冷却是最基本的功能，可以保护发动机性能，提高使用寿命。具有防冻、防沸、防垢等功能，特别是室外气温低于零度的情况下，防冻液可以保证车辆零件由于寒冷而造成系统故障的情况。防冻液又称防腐蚀汽车防冻液，是乙二醇的水溶液，可以防止金属生锈，能保护发动机。防冻液最大作用是，防止零件在寒冷天气下因冷却问题而导致系统故障、胀烈，甚至故障。
此外，防冻液还具有抗沸点的作用，在夏天受温度影响，发动机会出现发热发烫的问题，有了防冻液可以冷却温度，保护发动机的正常运转。
避免防冻液与自来水混合。加入自来水后的防冻液的冰点会升高，由于自来水中含有杂质，防冻液会逐渐产生沉淀，最终影响冷却系统的效率。防冻液中的乙二醇浓度并非越高越好。添加高纯度的浓缩型防冻液不但不能满足发动机冷却系统对防冻液的要求，反而会出现一些意想不到的现象，如防冻液变质、低温黏度增大及发动机温度升高等。所以在使用浓缩型防冻液时必须按要求进行调制，禁止直接使用。防冻液中的乙二醇是一种有机溶剂，具有一定的腐蚀性，注意不要接触皮肤，使用过程中不要将其洒溅到橡胶制品或油漆表面。如果发生意外飞溅，应立即用清水冲洗，以防机器部件腐蚀或皮肤损伤。