自动挡常见的字母有：P、R、N、D、S、L、M等。P挡，英文parking的缩写，驻车挡。R挡，英文Reverse的缩写，倒车档。N挡，英文neutral的缩写，空挡。D挡，英文drive的缩写，前进挡。M挡，英文Manual的缩写，手动式模式。S挡，英文sport的缩写，运动挡。
P就是停车的过程中将选档杆扳到P的部位，使变速器的停车制动装置锁住输出轴。拉紧手制动。汽车就不容易发生部位移动。R挡就是倒车档。也就是在倒车的过程中应该挂在R挡位。在车辆还没停好的过程中，千万别挂倒车档，不然变速器便会损坏的很快。D（drive）D挡意味着的是前进挡，用于一切正常行车时，只需将选档杆放到D挡部位上，汽车就能在行车时自动调控档位。在长下坡的过程中，全自动自动挡车D挡不具有发动机刹车制动的功能，因而不能总是挂D挡，不然车速会越来越快，安全隐患便会随之提升。L挡意味着的是低速档，等同于2挡，在上下坡的过程中经常用到。比如说上坡时动力没办法跟上了，档位挂入L挡上坡就非常容易了。但实际而言把档位挂在L挡，可以限定汽车的档位自动的只在最少挡上。
S挡就是运动模式，有部分车型上有S挡的配置。汽车处于S挡的过程中可以自由换挡，可是换挡的过程中会有所延迟，因而发动机在高转速下保持的时间会较长，油耗也就随之提升，当然也会获得比较大的扭矩输出，通常超车的过程中会使用。