凸轮轴传感器的作用是采集配气凸轮轴的位置信号，并输入ECU，以便ECU识别气缸压缩上止点，从而进行顺序喷油控制、点火时刻控制和爆燃控制。凸轮轴位置传感器能够识别某一个气缸活塞即将到达上止点，所以称为气缸识别传感器。
凸轮轴位置传感器也叫同步信号传感器，有曲轴位置传感器和凸轮轴位置传感器两类。凸轮轴位置传感器为了区别于曲轴位置传感器，凸轮轴位置传感器一般都用CIS表示。凸轮轴位置信号还用于发动机起动时识别出第一次点火时刻。
凸轮轴传感器可以及时控制点火系统，凸轮轴传感器根据气缸的实际情况可以控制点火命令，这样在使用汽车的时候就会更加安全一些。凸轮轴传感器可以起到一个应急点火的作用，有时候汽车的曲轴传感器会发生失效的时候，这个时候的凸轮轴传感器就会起到作用，可以进行应急点火。