在油电混合车电量充足的情况下，车辆起步时会优先用电，由电机单独驱动车辆行驶；但如果电池组电量不足的话，车辆起步以及低速行驶时就会由发动机驱动，并同时为电池组充电。
一般情况下只有车辆超过一定车速时，发动机才会启动作为车辆的主要动力源，并保持在最优效率区间内运转，需要急加速时，电机就会与发动机共同发力，最大程度上发挥车辆的动力输出。
综合来说，油电混合车就是最大限度地发挥发动机和电机的长处，将发动机稳定转速的高效率，与驱动电机低转速的大扭矩相结合，行车电脑通过根据车辆行驶的状况，协调两者共同工作。
当油电两用车的电池组没电时，行车电脑就会自动切换成燃油驱动，无需人为手动切换，也无法手动切换。
绝大部分油电两用车在燃油驱动模式下，当发动机产生的能量多于车辆所需时，车辆就会将多余的能量转换成电能，储存到动力电池组内。另外在油电两用车进行滑行或者制动时，车辆也会将动能回收利用，将其转换为电能并为动力电池组充电。
通常厂家为了保证油电混合车电池组的使用寿命，都会采用浅充浅放的电池管理策略，所以一般油电混合车型的电池都不会被充满，而当电池电量下降到60%时，不管当前车辆是静止状态还是低速行驶，都会启动发动机为电池组充电。