制动阀工作原理是踩下制动踏板时，拉动制动阀拉臂，将平衡弹簧上座下压，经平衡弹簧和下座、钢球，通过推杆及钢球压下平衡臂，推动两腔膜片总成下移。消除间隙后，先关闭排气阀口，再打开进气阀口，贮气筒内的压缩空气经制动阀进人各制动气室，推杆推动调整臂使凸轮转动，制动蹄压向制动鼓，产生制动作用。
汽车装有排气制动阀有如下优点：
1、汽车下长坡时，行车制动的作用次数和作用时间可显著减少，防止制动器过热和制动力衰退，保持制动器始终处于良好状态。延长了蹄片的寿命，减轻了驾驶员制动过程的疲劳，有利于环保；
2、排气制动是压缩发动机和排气管中的气体而产生的制动。因此制动柔和、无冲击、减少零件的冲击载荷，可延长相关零件的使用寿命，减少保养次数；
3、排气制动是通过传动系传递到驱动轮的。驱动桥的差速器将制动力矩平均分配到左、右车轮上。减少了汽车侧滑的倾向，行车时，具有安全感，可提高汽车的平均车速；
4、排气制动的停油开关具有一定的节油效果